Linux能颠覆微软帝国吗？

  编者按：IBM最近显示了对Linux的兴趣。IBM称：目前很多主流用户的关键业务都基于Linux系统，这说明Linux慢慢的开始发挥它的潜力。那么Linux是否真正威胁到了微软？众说不一，这使得脱胎于Unix的操作系统未来愈发扑朔迷离。现整理资料于此，以飨读者：

  10年前的这个月，21岁的Linus Torvalds给源码开放软件团体发了一封电子邮件，说Linux内核（最终将收录进Linux操作系统的核心技术）的一个实验性版本已经升级并成功运行。“我为386（486）AT兼容机创建了一个（免费的）操作系统，是从4月份开始的，已经快完成了。”Torvalds在接下来的一个月寄来了该内核的0.01版。虽然Linux在有些功能上有所欠缺，也没有其它操作系统那么有名，但它具有巨大的吸引力，那就是使用它的人都可以象裁缝一样任意修改它。

  从那以后，通过不到10年的发展，去年Linux占领了27％的服务器市场。根据IDC的数据，微软的Windows占领了该市场的41％。

  同样重要的是，Linux普及了开放源代码软件的概念，研发人员可以自由地交换知识产权。赞同者认为开放源代码的概念可以革新软件业，而微软公司却把它比作毒瘤，并称它是反美的。

  Red Hat发起人Robert Young在1993年第一要注意到系统管理员能够正常的使用Linux修改一些软件以适合他们的工作需要。在那时候，没人帮助大公司采用Linux，但Young感觉到了机会的存在，两年后，即1995年1月，Red Hat成立了。

  尽管人们不知道免费分发操作系统的公司怎样赚钱，所有Linux公司的股票都在高涨。当对科技股的热情消退后，华尔街不再醉心于Linux，股票也就应声而落。许多Linux公司开始削减职位并进行公司合并。

  今天，主流PC贸易和源代码开放团体之间的文化冲突愈演愈烈。微软和Intel将举行IBM PC的20周年大庆，而Linux团体却计划在一些场所举行较小型的庆典活动。从此事能够准确的看出微软和Linux团体的不同之处，Wintel举行的是正式餐会而Linux却是自带酒水的野炊。

  尽管有批评说IBM没能成功地利用它自己的PC标准，该公司正尽力抓住Linux带来的机会。该公司宣称今年它将对Linux的相关活动投入10亿美元。目前有700万人在使用Linux软件，并且已拥有一个庞大的发展团体，Linux在一些市场比如电子商务市场很流行，而这正是IBM想要拓展的市场。

  Linux操作系统已经很成熟，1994年发布了1.0版，2001年1月发布了2.4版，增加了对新型更快速芯片的支持并持续不断的增加存储容量。正是Linux发展过程中的协作精神促成了该软件的成功。

  Linux已不再只在大型公司计算机系统中使用，它已进入了手持电脑和其它非计算机设备。IBM演示过Linux手表，但这些设备的市场还未形成。该操作系统也进入了高端计算领域。用户开始购买大型机来运行Linux，这在两年前是不可想象的。

  该操作系统仍面临巨大挑战。尽管Linux系统很稳定，但在易用性方面需要加强。Linux在大型计算机集群中比较流行，但还没有单个操作系统有效使用多个处理器即对称多处理的功能。也许，Linux将会在网络服务器、新一代蜂窝电话或者一些我们现在还没想到的产品方面大展身手。

  两年前，华尔街还认为Linux前途光明。但是随着宏观科技市场的衰退，Linux公司纷纷步其后尘。

  Red Hat、VA Linux和Caldera International比纳斯达克下沉得还快——这也是因它们在短期内达到了一个更高的顶峰，它们有更大的下跌空间。

  Red Hat在纳斯达克上市之初表现强劲，因此它上市五个月之后就进行了2配1的配股。而现在，其交易价格比它那总是高收的价格低了97%，而且从去年11月份以来，就再以没再次出现过两位数的交易价格。

  VA Linux现在只有它市场股本峰值的百分之一，而且在上周星期四，有报道说它第四财政季度每股损失5.58美元。而纳斯达克的迟到者Caldera则再也没有重返过它上市第一天达到的最高值，并且在过去一个月中，其交易价格都低于1美元。

  Caldera至少还上市了，而Linuxcare却在去年五月份，纳斯达克开始从它再也没有恢复过的高位开始下跌后不久，撤回了首次公开招募。LinuxOne除了发布过一些新闻之外，没有产生过什么产品、收入或任何其它东西就消失了。最后一家要上市的Linux公司LynuxWorks已在两个月前打了退堂鼓。

  有两家Linux公司在市场消失之前找到了买主。其一是Cobalt Networks，它和它的Linux服务器应用设备都已住进了Sun Microsystems公司。另外一家是已卖给VA Linux的实际上，购入Andover.Net带的Linux信息网站是VA Linux的最新战略的一个重要组成部分。

  该公司开始是一家Linux服务器厂商，但是无法在Dell电脑等大型竞争对手称雄的领域赢利和成长。因此两个月前，VA Linux宣布放弃硬件业务，专门从事服务和支持。

  该公司的这一转变在它的竞争对手们宣布了自己的定位后才姗姗来迟。市场研究总体上证明了Red Hat是Linux公司中确定无疑的领头羊，主要是因为它是首先发觉Linux真正来钱的地方是副产品的公司之一。Red Hat并不依靠于实物产品——不像Caldera，自己搞内核；也不像VA Linux和Cobalt那样卖机器。

  虽然Red Hat试过其它业务，例如Linux新闻网络等，但该公司还是迅速地从不赢利的投资中退了回来。

  在本月初开始负责操作系统行业的McDonald Investments分析人士Brent Williams说：“这一些企业并不固守某一种特定商业模式……这难于让它们脱颖而出。”

  Red Hat的收入引擎不是销售操作系统，毕竟人家可以不要钱获得Linux内核。真正来钱的地方是该公司的Red Hat Network，它向用户更好的提供补丁、升级和其它支持。

  Linuxcare等其它公司也涉足了服务支持行业。但是由于Red Hat早期有一个易于安装的内核，这帮助它树立了品牌。Red Hat将其服务植入了市场更小的非PC“嵌入”设备中，然后才积极地将它们推向大公司。

  “如果你生在印地安纳波利斯，先在印地安纳波利斯进行推销，然后再向全国推销真的比较好。”Williams说，“Red Hat就是这样推销嵌入系统的。”

  有些分析的人表示，最大的Linux赢家将是那些已确立地位的公司，例如IBM和惠普，它们都宣布支持Linux。但是这些世界上的“深蓝”们注重的是《财富》500强企业。而中小企业市场就主要留给了Red Hat和它的同行们。并且IBM已经宣布与Red Hat建立伙伴关系。

  Red Hat的股价低于4美元，对投入资产的人没什么鼓舞力。Red Hat和VA Linux还成了集体起诉对象。但是Red Hat仍然是自己这个群体中市值最高的，它的市场股本是VA Linux和Caldera之和的四倍多。

  如果排除分期偿还和一次性费用支付，Red Hat最近一个季度第一次赢利了。分析人士不期望Red Hat——或几乎任何商业软件销售商——在未来两个季度有太大的收入增长，因为经济减速已经消磨了技术消费。根据营收跟踪公司First Call的报告，有五分之三的经纪人都认同将Red Hat股票定级为“持有”。

  “开放源代码/Linux和Red Hat的领头羊具有越来越令人乐观的长期潜力，对Red Hat的近期看淡偏离了这种潜力。”美林分析人士Peter von Schilling最近写道，“有证据继续支持这样的事实：企业都在采用开放源代码/Linux，开放源代码/Linux将成为一个重要的平台——不过仍然需要有耐心。”

  分析人士说，股市衰退扫除或打击了表现较弱的公司。Williams指出，技术投资泡沫的消失可让理性的投资者发现最强的选手。

  “我认为1999年那种对Linux的注资风暴已结束。”他说，“现在可以对优秀的Linux品牌来投资。”

  对于这些优秀的品派将来自什么地方，大家都在猜测。但有一点是确定的：像Red Hat刚开始那样，主要靠一个著名的牌子而成功的时代已逝去了。

  “最初的Linux浪潮纯粹是立牌子。”Williams说，“现在你必需回过头来……向你提供的产品增加功能。”

  康柏计算机公司首席技术官Shane Robison说，Linux虽具有技术优点和业界的热情支持，但数项障碍任旧存在，阻挠这个脱胎自Unix的操作系统进驻企业计算机的核心。

  Robison在Linux世界会议与展览中致开幕词说：「企业犹豫部署Linux的最主要的原因，是因为开放原始码的本质。」

  明确说，企业担心，Linux不同的组件是由为数众多的公司和个人制作而成，「缺乏统一的联系点」。

  使问题恶化的是，Linux缺乏标准，虽然诸如Linux Standard Base等标准正逐渐获得支持者，但Linux软件大多各自为政，有许多些差异，或许差别不大，但对于有意支持Linux的软、硬件公司来说，却令人头疼。

  而且，Linux也有许多方面有待加强。例如，Linux必须改良在多重处理器服务器上的执行效能。目前的2.4版Linux核心程序，只能在搭载四颗和八颗处理器的系统上执行。

  安全性是另一大障碍。Robinson说：「实情是，研发人员的努力过于分散，以致安全性得不到明显的保障。」

  但整体来说，Robison仍称赞Linux吸引众多程序研发人员的兴趣，使得康柏和其它公司能推动有创意的研究计划，为当前暮气沉沉的科技产业带来一些阳光。

  Robison对与会者说：「你们应当为Linux的技术进步，和更重要的支持动力引以为傲。」

  这场Linux会议的与会者大约两万到两万五千人。今年举办地点从圣荷西移到旧金山的Moscone Center。

  Linux虽持续成长，但前景未必全然乐观。除了微软Windows操作系统改良的竞争压力，大多数Linux公司已裁员，而LinuxWorld Expo筹办单位甚至无法说服这一些企业出资赞助一场正式的宴会。

  IBM再一次显示了对Linux的兴趣。IBM宣称，目前很多主流用户的关键业务都基于Linux系统，这说明Linux慢慢的开始发挥它的潜力。

  年初IBM已经作出计划，拟投资10亿美元发展Unix类操作系统。IBM服务器部门开发副主席Ross Mauri称，公司将在LinuxWorld大会暨展览会的新闻发布会上宣布一些新的Linux客户。此外，该公司也宣布其Websphere电子商务软件现在可以运行于Linux平台。

  Linux的新客户中包括Securities Industry Automation，该公司将使用IBM主机，在Linux平台上运行记帐软件，股票经纪人可通过该软件检查纽约和美国证券交易所里实际的买进卖出交易状况。该系统在一个月之前投入到正常的使用中，此前一直运行在Sun的服务器上。

  Linux也将用于美国网球公开赛的网站上，职业高尔夫协会、国家曲棍球联盟和温布尔登网球组织机构也可能采用Linux。

  Aberdeen分析人员Bill Claybrook在七月报告中预测，在随后的七八年时间内，Linux可能取代Unix，它将成为商业应用的三大操作系统之一，另外两个分别是IBM的z/OS大型机操作系统和微软的Windows。

  虽然Linux日渐流行，不过这种流行并没有为Linux公司带来利润上的成功，很多公司不得不裁员或合并。Red Hat仍然是最大的Linuc公司，不过它正把资金积极投入到电子商务软件领域。而Compaq、Hewlett-Packard、IBM、Oracle、Intel a和SAP这些大型计算机公司是推动Linux发展的强大力量。

  与此同时，亚洲的Turbolinux计划与三星合并。合并后Turbolinux系统主要面向韩国、亚洲东北部、东南亚和中东地区。

  Caldera国际公司既经营Unix又经营Linux，它宣布，公司将与Intel合作提高GDB调试工具的性能。这样，查找Fortran程序错误会更容易。（主要是查找为Intel32位芯片，象Pentium 和 Xeon，以及64位Itanium芯片所写的程序错误）。

  Torvalds在LinuxWorld会议中的小组讨论会上表示：「去年内，Linux已跨越中看不中用的阶段。」他称赞KDE使用者接口，以及更高阶的应用软件，例如 KOffice。

  Torvalds元月推出2.4版的Linux核心程序，但他认为，那不是Linux最重要的部分。Torvalds说：「我不再认为核心程序关系重大。对大多数应用而言，核心程序已经够好了。」

  但Samba软件计划领导人Jeremy Allison不同意，他说：「2.4核心程序改良网络等任务的执行效能，事关重大，是把Linux推向大企业的引擎。」 Samba软件计划的目标是让Linux服务器在Windows网络储存档案。

  其它名人对开放原始码界最重要的大事为何，看法也不一致。德国Linux销售商 SuSE前科技长Dirk Hohndel认为，Linux标准化的进展，意义最重大。

  Apache网络软件计画发起人Brian Behlendorf则说，微软承认开放原始码软件的 威胁，以及微软的反应，才是首屈一指的大事。

  微软偏好专属软件的经营模式，与自由分享、散布和修改软件的开放原始码哲学，形成强烈的对比。微软已推动反制公开原始码软件授权规定「通用公共授权」协议（General Public License，简称GPL）的运动。

  对于开放原始码软件长远的前景，各家看法分歧。Torvalds预期：「开放原始码终会获胜，单凭一个企业之力，怎能对抗全世界？」

  但Behlendorf指出，市面上虽有众多的办公室软件，大多数人用的还是Microsoft Word。Hohndel更预言：「许多软件仍会是封闭的、专属的」。

  Linux 用户 Mark Byland：是的，Linux 将超越Windows，只要人们能接受自己设置操作系统的概念。计算机公司应该预装Linux，进行充分的测试，使其适应于大众消费。公开源代码社区需要团结起来，描绘出更好的用户界面。

  计算机服务供应商 Ray Kane：如果 Linux 不是微软的威胁，那么为什么竞争者的开发工具可以把微软的程序移植到Linux 和别的操作系统上去？

  我问一个软件开发者他的 Windows 应用程序为什么还没移植到 Linux上去，他的回答是他正在等 Borland 推出他在使用的开发工具的Linux版本。

  Unix/NT/GIS 系统管理员 Britton Scritchfield：人们不大喜欢变化。如果他们真的体验了Linux ，他们可能会考虑做出改变。它更便宜的，性能更好，并且更有趣。

  管理员 Kevin J. Sewell：如果Linux 何时用户界面更加友好，就很有前途。它能打败微软，然而并非一蹴而就。我是因为开发而喜欢它。它占用的资源少，在我的Compaq 233MHz PC 上比在Windows 95上工作的更好。

  程序员 Carl Parrish：我再也不能忍受微软的服务器，并且所有我家里的电脑(一共有 6台)都是 Linux 计算机。我写电子邮件，浏览网页，写文章，做名片，听 MP3，聊天，并且管理我的银行帐户。我用Linux 进行所有的编程。

  学生 David McLean：问题不是 Linux 是否将代替微软，而是是 Linux 为最终用户提供的选择。OS之间的竞争带来革新并将最后强迫微软写出面向用户的更稳定的软件。（稿件来源：ZDNet）